一些中药的功效还与使用剂量之间存在着一定的相关性。例如：牵牛子若取其峻下逐水治疗大腹水肿，其用量相对较大；若泻下通便，攻下热结便秘，当取其中等剂量；而缓泻导滞，主治饮食停积，则须峻药轻用。槟榔行气除胀，6～10g左右即可；若泻下去积，则应增至12～15g；而要用以驱除绦虫，则必须用到g左右。胆矾外用，其浓度很低时，表现出收湿敛疮的功效；而浓度加大到一定程度，便成为蚀疮去腐之药。此外，从认识过程来看，人们在使用药物防治疾病的实践中，较早注意到的是药物所适用的疾病、症状或证候，即通常所说的主治。早期的本草主要反映了这种认识水平，在各药的药名之后，着重罗列主治的病症名称。如《神农本草经》记载黄柏（原名檗木）主治“黄疸、肠痔，止泄利，女子漏下赤白”，其中“黄疸”、“女子漏下赤白”应该是症状；“肠痔”应该是病名；“止泄利”从形式上看，似乎是功效，但实际上也只是主治的病症名称。随着中医病因病机理论的发展，逐步认识到这些不同的主治病证或症状，却有着相同的病理基础，如上述病症都是由于湿热内盛而引起的。再结合中药的药性理论，黄柏性寒而味苦，因此将其治疗这些病证或症状的功效总结为“清热燥湿”。从学习过程来看，则应先掌握黄柏的清热燥湿功效，那么其可主治湿热所致的黄疸、泻痢、痔疮等病症的问题，便可迎刃而解。由此可见，分列功效，是对药物认识的一次飞跃。中药的功效专项分列以后，其用语一直不够规范，主要有“功效”、“功能”、“药效”、“效力”、“功用”、“效能”等不同称谓，直至20世纪50年代起，相对统一为“功效”和“功能”两种。此二者孰者为善，迄今无人评说。“功效”与“功能”在概念的内涵层面所反映的对象是相同的，但在词语的含义上，则不尽相同。“能”和“功”一样，意在表示作用主体（药物的治疗和保健作用）的能力，而中药的上述作用，还在于强调用药后人体的反应，即药物的疗效。如荆芥祛风止痒、大黄通便导滞、车前子利小便实大便等。而“功效”一词，既可表明药物本身的能力（功能），又能表明药物作用于人体病理（或生理）的后果，所以更为允当，有必要进一步予以规范和统一。还应当注意，一种药物的功效是多样的，也是逐步被人们所认识的。各种药物所列的功效内容，只是当时认为较重要、较常用或具有代表性的部分，往往不需要也不可能全部罗列，因而其记述是不完整的，也是可以根据情况予以补充或减少的。中药学中的中药功效亦是如此，应当一直处于动态的发展变化之中。反观本草学的历史，溯源功效的沿革，不难发现一个不够正常的现象。从理论上讲，中药功效是中药性能赖以产生和完善的基础，理应有待功效体系和理论初步建立之后，才从中提炼和升华用以“概括药物作用性质和特征”的性能。但事实上，早在年前的《神农本草经》时代，性能中的四气、五味和毒性，就已经确立了；至金元时期，归经、升降浮沉等性能理论也相继完善。晚至明末清初，本草学家才意识到功效与主治的本质区别，也才将功效分项单列提上议事日程。基础不够坚实，各种性能也就难免存在其至今无法弥补的诸多不足。对于功效术语的使用必须准确、规范，才能避免使用时的随意性，这将有利于中药学学术水平的提高和交流。而准确、规范使用的前提必须是概念明确，但是，这方面的工作至今仍是中药学的薄弱环节。学习中药学各论中的具体药物时，只有抓住功效这一核心内容，并用中医药理论为纽带，将其性、味、归经等性能，主治病证或临床应用，应用禁忌及使用注意等有机地结合起来，才能在真正理解的基础上牢固记忆，融会贯通，收到事半功倍的学习效果。目前，《临床中药学》的体例可谓千篇一律，十分单一。均是将各种药物分列概述、性能、功效、应用、用法用量与使用注意等六个项目，依次予以介绍。其概述部分的药材基源、产地和采收等，与临床医生的关系不大，非常次要。理解和掌握后面五部分的关键，主要在于对功效内容的认知程度。很多人使用死记硬背的方式来学习中药的性、味、归经和用药注意，只能是事倍功半，收效甚微。按照这种思维用药，也无异于按图索骥，滞碍难通。假如初学麻黄，首先必须记住其发汗解表、止咳平喘、利水退肿这三方面的功效。根据四气理论，其主治风寒表证，自然是温性之药；发汗解表是由里向外透散邪气，止咳平喘是使上逆的肺气肃降，由“辛能散”和“苦能降”的五味理论，可推知其当有辛味与苦味；表证和喘、咳，属于肺系之病症，水肿、小便不利乃膀胱气化功能失司，则又能认定其可归肺与膀胱二经；发汗解表的作用趋向，属于升浮，而止咳平喘、利水退肿偏于沉降，更容易类推。功效记住之后，其所主之证则不难逐一列出。温性之药，热证不宜；发汗之药，表虚多汗及阴液已耗者慎用，这些注意事项同时也就顺理成章了。综上所述，功效是药物防治疾病的基本作用，性能是对功效性质的进一步概括，主治和应用则是与功效相对应的适应病证及常见配伍使用的实例。因此，功效既是总结性能的基础，又是确定主治的依据，掌握了某药的功效，就抓住了该药的肯綮。掌握功效，首先应理解各种功效术语的含义。从构词特点来看，功效术语都是动宾结构词组。其动词使用灵活，变化较多，有的功效术语中动词殊异，但其含义极为近似，甚至完全相同，如化瘀、消瘀、逐瘀、散瘀、行瘀及破瘀。有时动词不同，其功效含义迥异，如化湿、利湿、燥湿及胜湿等。其次，应注意中药功效存在层次性，如石膏的清热泻火，包括了清气分热、清肺热与清胃热；牡蛎的收敛固涩，包括了止汗、固精；麦冬养阴，包括了养肺阴、养胃阴、养心阴等。功效的层次划分越细致，对该药的认识越深入，临床选用也就越准确。因此，掌握各药的功效不能满足于粗略而笼统的水平。
